Pays-d'Enhaut
Diese Legende, erzählt von Prof. Divorne aus Château-d'Œx, führt uns an den nördlichen Fuß der Gummfluh. Dort, am Ende des lieblichen Tals der Gérine, befindet sich heute eine magere Weide, La Pierreuse, deren Name allein schon auf ihr karges Aussehen hinweist. Nachdem sie einst eine der schönsten der Gegend gewesen war, wie ihr ursprünglicher Name La Verda anzeigte, ist sie jetzt von Geröll bedeckt. Was ist also geschehen? Die Rache einer Fee hat einen Teil des Berges zum Einsturz gebracht. Die Umstände waren folgende:
In früheren Zeiten - als kein Stein die Weide befleckte, die sich schüsselförmig am Ende des Tals ausbreitete, als reichlich Wasser aus dem kleinen See floss, der die Mitte dieses grünen Nests einnahm - war La Verda weithin berühmt, sowohl für die Schönheit seines Ortes als auch für seine hervorragenden Weiden. Was für eine Sahne und was für ein Käse! Die Prioren des Klosters Rougemont wollten nichts anderes auf ihrem Tisch haben und überließen den einfachen Mönchen gerne das doch ausgezeichnete Produkt ihrer eigenen Berge Rueblo und Comborsin.
Diese Weide gehörte einer reichen Familie aus Rougemont: den d'Outrelègue. Jedes Jahr Mitte Juni kam der alte Aymon d'Outrelègue mit seiner Herde, seinen Bediensteten und seinem jungen Sohn Pierre, dem einzigen Erben, den der Himmel ihm in seinen alten Tagen geschenkt hatte, nach La Verda. Dann begann das ruhige und etwas eintönige Leben in der Hütte, das bis zum Herbst dauerte. Normalerweise wartete man, bis die Gummfluh «ihren weißen Umhang» angezogen hatte; der erste Schnee war das Signal zum Aufbruch. Nur einmal im Sommer war die Hütte belebter als sonst, nämlich am Fest der heiligen Magdalena. Wir amüsierten uns nicht oft, aber was für eine Freude! Drei Tage wilde Fröhlichkeit, fröhliche Runden auf dem feinen Gras und lustige Tänze.
Es gab so manches Geheimnis, das am nächsten Sonntag gebeichtet werden musste. Aber die guten Patres, die das wussten, hatten einen großen Vorrat an Geduld und Vergebung. Zu Recht muss man auch sagen, dass das Kloster gemäß einem lobenswerten Brauch nicht vergessen wurde. Am zweiten Tag des Festes gingen einige kräftige Burschen mit zwei Fässchen los: eines gefüllt mit Sahne, das andere voll geschnittener Milch; in jede Quelle wurde das Sahnefässchen getaucht, und so erhielt das Kloster seinen Zehnten so frisch, als hätte es ihn in der Hütte geholt. Die armen Leute verließen sich sehr auf diese Geschenke und nannten sie untereinander die «Fässchen der Barmherzigkeit».
In den Tagen nach dem Fest war man in der Hütte nicht sehr munter und hatte kein Herz für die Arbeit; vor allem Pierre war düster, mürrisch, nicht zum Gehorsam bereit und bereitete seinem Vater allerlei Kummer. So sehr der alte Aymon den Bräuchen der alten Zeit und den alten Erinnerungen an die keltische und römische Religion treu geblieben war, so sehr verachtete sein Sohn diese Traditionen aus einem anderen Zeitalter.
In der Verda-Hütte gab es, wie auch anderswo, den Brauch, dass der Herr jeden Morgen hinter der Hütte auf einem großen flachen Stein in der Form eines Altars eine kleine Schale mit der frisch gemolkenen Milch abstellte. Einige Augenblicke später war das Gefäß leer, aber nie konnte man herausfinden, wer es leerte oder wie; und wenn jemand das Geheimnis lüften wollte, war er auf verlorenem Posten. Solange ein menschliches Auge auf den Eimer gerichtet war, blieb er voll. In der Hütte war niemand versucht zu schauen, was vor sich ging. Der Meister hatte schreckliche Drohungen gegen jeden ausgesprochen, der zu neugierig war, und man wusste, dass er sie auch auszuführen bereit war. Einmal hatte er einen deutschen Knecht wegen eines solchen Vergehens an eine Tanne gebunden und ihn drei Tage und drei Nächte ohne Nahrung außer Quark und Wasser dort festgehalten; daraufhin schickte er ihn weg.
Eines schönen Tages schwor sich Pierre, das Geheimnis zu lüften. Kaum hatte sein Vater das Gefäß abgestellt, stellte sich der junge Mann als Wächter daneben und blieb dort bis zum Mittag. Obwohl sein Vater ihn gesehen hatte, sagte er ihm nichts und ging nach Hause, um wie üblich «seinen Zug zu machen». Am Abend war die Schale noch voll, aber die Milch war sauer und verdorben. Als das Vieh nach Hause kam, bemerkte Peter, dass seine Ziege, ein hübsches Tier, das er selbst aufgezogen hatte, fehlte. Er pfiff und rief sie bei ihrem Namen, aber es war vergeblich. Besorgt läuft er über die Weide und ruft immer wieder nach dem Tier, das er für verloren hält. Schließlich hört er einen leisen Ruf und findet seine Ziege am Fuß der Felsen liegen. Ein Blutstreifen verfärbte ihr Fell und das frische Gras, auf dem sie lag, purpurrot. Als das arme Tier seinen Herrn sah, wollte es zu ihm springen, aber es konnte seinen Kopf nur ein wenig heben, bald ließ es ihn schwerfällig wieder sinken und warf dem jungen Mann einen letzten Blick zu, der ihn mit Traurigkeit erfüllte. Ganz in der Nähe lag ein Kieselstein, der mit einem Blutstropfen befleckt war und der, von den Höhen der Berge gelöst, die hübsche Ziege von La Verda zu Tode verwundet hatte.
Am nächsten Tag nahm Peter wieder seinen Beobachtungsposten bei der Milchschale ein. Sein Vater, der ihn beobachtete, rief ihn, befahl ihm, ihm zu folgen, und die beiden setzten sich in den Schatten einer Tannengruppe gegenüber den Felsen der Gummfluh.
«Hör zu, Pierre», sagte der Vater in ernstem Ton, «du bist jetzt ein großer Junge, du wirst neugierig auf viele Dinge. Es ist an der Zeit, dir ein Geheimnis mitzuteilen, das seit Jahrhunderten in unserer Familie bewahrt wurde. Es ist auf einem Pergament geschrieben, das sich in der eisernen Truhe mit silbernen Nägeln in unserem Haus in Revers befindet. Wenn ich plötzlich gestorben wäre, hättest du es dort gefunden.
Du siehst die beiden großen Felsnadeln, die unsere Weide überragen und wie zwei hohe Türme den schmalen Durchgang durch die Poche des Gaules zu bewachen scheinen; an der Flanke der ersten hängt ein schmaler Streifen Gras: Das ist der Feenpfad, der zu der Höhle führt, deren Öffnung du siehst. Dort wohnen zwei Feen, die Göttinnen, die unsere Alp beschützen. Als Belohnung für den Schutz, den sie uns gewähren, und um ihn uns auch in Zukunft zu sichern, fülle ich jeden Morgen die kleine Schale, die dich vorhin neugierig gemacht hat, mit Milch. Sie sind es, die kommen, um sie auszutrinken. Wehe dem, der sie daran hindern oder ihnen den Genuss vorenthalten will; wehe vor allem dem, der so verwegen ist, ihre hohe Behausung zu erforschen und in ihren Felsenpalast einzudringen! Du hast gesehen, was gestern mit deiner armen Ziege passiert ist: Sie hat für den Frevel, den du begangen hast, bezahlt; ein anderes Mal könntest auch du an der Reihe sein.»
Pierre war überrascht und erstaunt und schaute auf die Felsnadeln, den Pfad und die Höhle. Als er seine Augen darauf richtete, glaubte er, zwei leichte, weiße Gestalten zu sehen, die über den grünen Pfad glitten. Von da an glaubte er an die Feen von La Verda und hätte um nichts in der Welt seinen morgendlichen Versuch wiederholen wollen.
Einige Jahre später war aus Pierre ein hübscher Junge geworden, ein guter Arbeiter, kräftig, geschickt in den Bewegungen und gefürchtet von der gesamten Jugend Rougemonts, von Le Vanel bis nach Les Granges.
Was für ein schöner Anblick, wenn er am Sonntagmorgen in seinen reichen schwarzen Samtkleidern zur Messe ging. Gerne nahm man ihn als Begleiter zu den Nachtwachen mit; er war eine solide Stütze für den Fall, dass ein Verliebter mit anderen Jungen in Konflikt geriet. Lange Zeit blieb er unempfänglich für die Reize der jungen Schönheiten von Rougemont. Aber auch er ließ sich schließlich von ihnen einfangen.
Bei einem der Magdalenenfeste, die in La Verda gefeiert wurden, kam ein junges Mädchen, das sich erst vor kurzem mit seinen Eltern in der Nähe des Weilers Flendruz in Les Combes niedergelassen hatte. Man sagte, dass sie aus dem Land der Burgunder stammte und dass ihre Familie vor dem Unglück des Krieges geflohen war. Tatsache ist, dass sie einen Dialekt sprach, der sich ein wenig von dem von Rougemont unterschied, aber in ihrem Mund war er voller Charme. Ihr Name war Yolande Loys. Die Einheimischen hatten ihr den Spitznamen Borgognouna gegeben:
Auf dem Fest von La Verda zeigte sie so viel Fröhlichkeit und Schwung, gleichzeitig aber auch so viel Zurückhaltung und Anstand; sie verstand es so gut, einen allzu kühnen Jungen in seine Schranken zu weisen; ihr Lächeln wurde als so süß empfunden, dass der arme Pierre schon am ersten Abend «vor Liebe glühte». Am nächsten Tag schenkte er ihr zum Zeichen seiner Zuneigung einen Strauß aus Blumen, die er unter zehnfachem Einsatz seines Lebens an den steilen Hängen der Gummfluh gepflückt hatte. Am dritten Tag des Festes, als zum letzten Mal Rahm gegessen wurde, schenkte er dem Mädchen einen wunderbaren Holzlöffel, in den er an langen Winterabenden den Sieg eines Hirten über einen wütenden Stier geschnitzt hatte.
Bald entwickelte sich eine Beziehung zwischen ihnen. Pierre wurde immer verliebter, kam aber kaum voran. Yolande lächelte ihn liebevoll an; aber jedes Mal, wenn der arme Pierre ernsthaft reden und die Frage der Heirat berühren wollte, tat sie so, als würde sie nichts hören, oder antwortete: «Warte, bis ich meine Herde aus Burgund geholt habe.»
Eines Abends kam Pierre mit einem großen Stein in der Tasche zur Nachtwache. Es war ein Stein, so groß wie zwei Fäuste, sehr schwer, schwarz und mit goldglänzenden Flocken besetzt. Ein Hirte, der seine Rinder am Fuße des Rubly hütete, hatte einen Stein vom Berg herunterfallen hören, und als das Stück vor ihm liegen blieb, hatte er es aufgehoben. Von Hand zu Hand war der Stein schließlich vor Peters Augen gelandet.
Schon vorher hatte man sich leise erzählt, dass ein Teil des Rubly aus Gold sei; von da an zweifelte niemand mehr daran, und mehr als ein Unvorsichtiger, der sein Glück suchen wollte, fand in den Abgründen des Berges den Tod.
Als Yolande den glitzernden Stein und den verführerischen Widerschein der Goldflocken sah, blitzte es in ihren Augen. Mehr als je zuvor zeigte sie sich freundlich und liebenswürdig. Als ihr Freund sie verlassen wollte, nahm sie ihn bei der Hand: «Hör zu, Pierre», sagte sie, «wenn du den Platz in der Rubly-Goldmine findest, gehöre ich dir; aber geh nicht wie die, die dort umgekommen sind, und setze dein Leben sinnlos aufs Spiel. Nur eine Fee kann dir den Ort zeigen. Kennst du eine in diesem Land?»
«Ja», antwortete der Kuhhirte.
«Hier ist ein Zauberspruch, der sie zwingen wird, dir zu sagen, was du von ihr verlangst.»
Mit diesen Worten zog sie einen Pergamentstreifen mit roten Buchstaben aus einer Schatulle. Aber Peter hielt sie mit einer Geste auf.
Er sagte: «Ich würde es nie wagen, den Feen von La Verda Gewalt anzutun.»
Und er erzählte ihr, was passiert war.
«Nun gut», sagte sie, «du magst die Feen, die du nie gesehen hast, lieber als mich, die du siehst. Wie du willst! Mein Zauberspruch steht dir zur Verfügung, aber meine Tür bleibt dir verschlossen, bis du den Versuch gemacht hast, den ich dir vorschlage.»
Ach, drei Tage später kam Pierre und bat seine Freundin, ihm den Zauberspruch zu geben. Religiöse Furcht, kindlicher Respekt, abergläubischer Schrecken - die Liebe hatte alles besiegt. All sein Zögern hatte sich der Erinnerung an die bezaubernden Züge seiner Liebsten gebeugt. - An einem dunklen Abend kam er in Les Combes an und hielt dort nur kurz an, um das schreckliche Pergament mit den roten Buchstaben in die Hand zu nehmen und ein Wort der Liebe zu hören. Dann machte er sich wieder auf den Weg in die Berge, unruhig, wütend. Es schien ihm, als würde ihm das Stück Pergament die Finger verbrennen.
Als er bei der Hütte La Verda ankam, wartete er, bis alles schlief. Sein Vater war nach Rougemont hinuntergegangen. Die Herde und der Senn waren auf der Seite des Autwillemant und verbrachten dort die Nacht. Als die anderen Knechte der Hütte zu Bett gegangen waren, schlich sich Pierre mit seinem großen, eisenbeschlagenen Stock hinaus und ging zur Bergspitze, wo sich die Feengrotte befand.
Alle Pfade des Berges waren ihm bekannt. Sein geschultes Auge, sein sicherer Tritt und die Gewohnheit, die er in den Felsen hatte, machten ihm das Gehen bei Nacht fast ebenso leicht wie bei Tag. Sein Herz schlug ihm jedoch bis zum Hals, als er den Grasstreifen erreichte, der zur Höhle führte. Er war noch nie weiter gegangen und es war nicht ungefährlich, bis zur Höhle zu gelangen. Er zündete eine Fackel aus Tannenpech an und im selben Moment sah er zwei dunkle, verschleierte Gestalten vorbeigehen, die ihm ein Zeichen gaben, sich zu entfernen. Es war zu spät.
Kaum hatte Pierre begonnen, seine Zauberformel auszusprechen, begann der Berg bis in seine Grundfesten zu beben; ein schreckliches Geräusch ertönte in seinen Tiefen; Blitze zuckten über den Himmel. Bald schwankte eine der Felsnadeln, diejenige, in der die Feen wohnten, in ihrer Basis und stürzte mit einem fürchterlichen Krachen auf die grünen Wiesen. Die andere blieb stehen und erhebt sich noch heute stolz rechts neben dem Durchgang der «Potze des Gaules».
Als der Morgen graute, was für ein grauenhafter Anblick! Die schöne Weide von La Verda war verschwunden. An ihrer Stelle waren unzählige Trümmer und riesige Felsblöcke aufgetürmt; es war ein Bild der Verwüstung und des Verderbens. Die Leute aus dem Tal, die durch den Lärm geweckt worden waren, liefen bei Tagesanbruch zusammen. Von der Hütte keine Spur mehr! Pierre war nicht mehr da. Man fand von ihm nur noch seinen beschlagenen Stock und daneben einen Pergamentstreifen mit den Worten: «Die Schätze des Rubly werden niemandem gehören.» - Die Herde, die abseits weidete, war verschont geblieben.
Diese Ereignisse erschütterten den alten Aymon so sehr, dass er vor lauter Kummer starb und die Fremde verfluchte. Diese war fortan bei den Alteingesessenen schlecht angesehen und verlor ihre Fröhlichkeit, bis ein junger Hirte aus Charmey, der die Mocausa am Fuße des Brenlaire besaß, sie dazu brachte, ihn zu heiraten. Die einzige Bedingung, die sie an die Heirat knüpfte, war, dass die Mocausa in Erinnerung an ihr unfreiwilliges Opfer von nun an La Verda genannt werden sollte.
Quelle: Alfred Cérésole, Légendes des Alpes vaudoises, 1885, unter dem Titel: La légende de la Perrausaz
Übersetzt von der Mutabor Märchenstiftung, www.maerchenstiftung.ch
La légende de la Perrausaz
Pays-d’Enhaut
Cette légende, racontée par le prof. Divorne de Château-d’Œx , nous transporte au pied septentrional de la Gumfluh. Là, au fond du délicieux vallon de la Gérine, se trouve aujourd’hui un maigre pâturage, la Pierreuse, dont le nom seul indique l’aspect desséché. Après avoir été autrefois un des plus beaux de la contrée, ainsi que l’indiquait son nom primitif de la Verda, il est à cette heure recouvert d’éboulis. Que s’est-il donc passé ? Une vengeance de fée a fait écrouler une partie de la montagne. Voici dans quelles circonstances :
Au temps jadis, – alors qu’aucune pierre ne faisait tache sur le pâturage qui s’étalait en forme de coupe, au fond du vallon, quand une eau abondante s’échappait du petit lac qui occupait le centre de ce nid de verdure, – la Verda était célèbre au loin, autant pour la beauté de son site que pour l’excellence de ses pâturages. Quelle crème et quel fromage ! Les prieurs du couvent de Rougemont n’en voulaient pas d’autre sur leur table, et laissaient volontiers aux simples moines le produit pourtant excellent de leurs propres montagnes de Rueblo et de Comborsin.
Ce pâturage était la propriété d’une riche famille de Rougemont : les d’Outrelègue. Chaque année, vers le milieu de juin, le vieux Aymon d’Outrelègue arrivait à la Verda avec son troupeau, ses domestiques et son jeune fils Pierre, le seul héritier que le ciel lui eut accordé en ses vieux jours. Alors commençait la vie calme et un peu monotone du chalet, qui durait jusqu’en automne. On attendait ordinairement que la Gumfluh ait mis « sa cape blanche » ; la première neige était le signal du départ. Une seule fois pendant l’été, le chalet était plus animé que de coutume : c’était à la fête de Sainte-Madeleine. On ne s’amusait pas souvent ; mais alors quelle joie ! Trois jours de folle gaieté, de joyeuses rondes sur l’herbe fine, de coraules jusqu’au sommet de l’Autwillemant.
Il y avait bien des secrets à confesser le dimanche suivant. Mais les bons pères, qui savaient la chose, faisaient ample provision de patience et de pardons. Il est juste de dire que, d’après une louable coutume, le couvent n’était pas oublié. Le second jour de la fête, quelques vigoureux gars partaient avec deux boilles : l’une pleine de crème, et l’autre de lait tranché ; dans chaque source, on plongeait la boille de crème, et le couvent recevait ainsi sa dîme aussi fraîche que s’il l’eût prise au chalet. Les mauvais sujets comptaient beaucoup sur ces présents; entre eux, ils appelaient cela « les boilles de la miséricorde ».
Les jours qui suivaient la fête, on manquait un peu d’entrain au chalet, on n’avait pas le cœur à l’ouvrage ; Pierre surtout était sombre, maussade, peu disposé à l’obéissance, et causait à son père toute sorte de chagrins. Autant le vieil Aymon était resté fidèle aux pratiques du vieux temps, aux anciens souvenirs des religions celtique et romaine, autant son fils affectait de mépriser ces traditions d’un autre âge.
Il existait au chalet de la Verda, comme ailleurs, une coutume par laquelle chaque matin le maître allait déposer, derrière le chalet, sur une grande pierre plate, en forme d’autel, un petit baquet rempli du lait qu’on venait de traire. Quelques moments plus tard, le baquet se trouvait vide ; mais jamais on n’avait pu savoir, ni qui le vidait, ni comment ; et si quelqu’un voulait surprendre le secret, il y était pour ses peines. Tant qu’un œil humain était fixé sur le baquet, celui-ci restait plein. Personne d’ailleurs, au chalet, n’était tenté de voir ce qui se passait. Le maître avait proféré de terribles menaces contre celui qui se montrerait trop curieux, et l’on savait qu’il était homme à les exécuter. N’avait-il pas une fois, pour un délit de ce genre, attaché à un sapin un domestique allemand qu’il laissa là trois jours et trois nuits, sans autre nourriture que du séré et de l’eau ; après quoi, il l’avait renvoyé.
Un beau jour, Pierre se promit de pénétrer le secret. À peine son père eut-il déposé le baquet que le jeune homme vint se placer à côté, en sentinelle, et resta là jusqu’au milieu du jour. Bien que son père l’eût vu, il ne lui dit rien et rentra « faire le train » comme à l’ordinaire. Le soir, le baquet était encore plein, mais le lait était aigre et gâté. Quand le bétail rentra, Pierre s’aperçut que sa chèvre, une charmante bête qu’il avait lui-même élevée, manquait à l’appel. Il siffle, il l’appelle par son nom, mais c’est en vain. Inquiet, il parcourt le pâturage, toujours appelant l’animal qu’il croyait égaré. Enfin il entend un léger cri et trouve sa chevrette étendue au pied des rochers. Une raie de sang tachait sa robe et teignait de pourpre le frais gazon sur lequel elle reposait. En voyant son maître, la pauvre bête voulut bondir vers lui ; mais elle ne put que soulever un peu sa tête ; bientôt elle la laissa retomber lourdement, en jetant au jeune homme un dernier regard qui le remplit de tristesse. Tout près de là, était un caillou marqué d’une goutte de sang et qui, détaché du haut des monts, avait blessé à mort la jolie chèvre de la Verda.
Le lendemain, Pierre reprit son poste d’observation près du baquet de lait. Son père, qui le guettait, l’appela, lui ordonna de le suivre, et tous deux allèrent s’asseoir à l’ombre d’un bouquet de sapins, en faces des rochers de la Gumfluh.
– Écoute, Pierre, lui dit le père d’un ton grave, te voilà grand garçon ; tu deviens curieux de bien des choses. Le moment est venu de te communiquer un secret qui, depuis des siècles, s’est conservé dans notre famille. Il est du reste écrit sur un parchemin qui se trouve dans le coffre en fer, à clous d’argent, de notre maison du Revers. Si j’étais mort subitement, tu l’aurais trouvé là.
Tu vois ces deux grandes aiguilles de rocher qui dominent notre pâturage et semblent, comme deux hautes tours, garder l’étroit passage de la Poche des Gaules ; une mince bande de gazon est suspendue au flanc de la première : c’est le sentier des fées qui conduit à la grotte dont tu vois l’ouverture. Là, habitent deux fées, les déesses qui protègent notre alpe. En récompense de la protection qu’elles nous accordent, et pour nous l’assurer dans la suite, chaque matin je remplis de lait le petit baquet qui t’intriguait tout à l’heure. Ce sont elles qui viennent le boire. Malheur à celui qui voudrait les empêcher d’y goûter, ou les en priver ; malheur surtout à celui qui serait assez téméraire pour vouloir explorer leur haute demeure et pénétrer dans leur palais de rocher ! Tu as vu ce qui est advenu hier à ta pauvre chevrette : c’est elle qui a payé pour le sacrilège que tu as commis ; une autre fois, ce pourrait bien être à ton tour.
Pierre surpris, étonné, regardait les aiguilles, le sentier et la grotte. À force d’y fixer les yeux, il crut voir deux formes blanches et légères glisser sur le sentier verdoyant. Il crut dès lors aux fées de la Verda, et pour rien au monde il n’eût renouvelé sa tentative du matin.
Quelques années plus tard, Pierre était devenu un beau garçon, bon travailleur, vigoureux, adroit dans les exercices du corps et redouté de toute la jeunesse de Rougemont, depuis le Vanel jusqu’aux Granges.
Quelle belle prestance, quand, le dimanche matin, il se rendait à la messe avec ses riches habits de velours noir. Volontiers on le prenait comme compagnon dans les veillées ; c’était un solide appui pour le cas où l’amoureux avait maille à partir avec d’autres garçons. Longtemps, il resta insensible aux charmes des jeunes beautés de Rougemont. Mais il finit aussi par s’y laisser prendre.
Or, dans une de ces fêtes de Sainte-Madeleine qui se célébraient à la Verda, on vit arriver une jeune fille, établie depuis peu, avec ses parents, près du hameau de Flendruz, aux Combes. On disait qu’elle venait du pays des Bourguignons et que sa famille avait fui devant les malheurs de la guerre ; le fait est qu’elle parlait un patois un peu différent de celui de Rougemont ; mais, dans sa bouche, il était plein de charmes. Elle s’appelait Yolande Loys. Les gens du pays l’avaient surnommée la Borgognouna :
À la fête de la Verda, elle montra tant de gaieté et d’entrain, en même temps que tant de réserve et de décence ; elle sut si bien remettre à sa place un garçon trop hardi ; son sourire fut trouvé si doux, que, le premier soir déjà, le pauvre Pierre se trouva « féru d’amour ». Le lendemain, pour lui témoigner son affection, il lui offrit un bouquet de génipi et d’immortelles qu’il avait été cueillir, en risquant dix fois sa vie, sur les pentes abruptes de la Gumfluh. Le troisième jour de la fête, quand on soupa de crème pour la dernière fois, il fit présent à la jeune fille d’une merveilleuse cuiller en bois, sur laquelle il avait sculpté, dans les longues soirées d’hiver, la victoire d’un pâtre sur un taureau furieux.
Bientôt des relations s’établirent entre eux. Pierre devenait toujours plus amoureux, sans guère plus avancer. Yolande lui souriait affectueusement ; mais chaque fois que le pauvre Pierre voulait parler sérieusement et toucher à la question du mariage, elle faisait mine de ne rien entendre, ou lui répondait : « Attends que j’aille chercher mon troupeau en Bourgogne. »
Un soir Pierre vint à la veillée avec un gros caillou dans sa poche. C’était une pierre grosse comme les deux poings, fort lourde, d’une teinte noire et parsemée de paillettes brillantes comme l’or. Un berger qui gardait ses génisses au pied du Rubly avait entendu dégringoler une pierre de la montagne, et, ce fragment s’étant arrêté devant lui, il l’avait ramassé. De main en main, ce bloc avait fini par arriver jusque sous les yeux de Pierre.
Avant cela déjà, on racontait tout bas qu’une portion du Rubly était en or ; dès ce moment, personne n’en douta et plus d’un imprudent en allant chercher fortune trouva la mort dans les précipices de la montagne.
Quand Yolande vit ce caillou étincelant, le reflet séduisant de ses paillettes d’or, un éclair passa dans ses yeux. Plus que jamais elle se montra gentille et aimable. Au moment où son ami allait la quitter, elle le prit par la main : « Écoute Pierre, dit-elle, si tu trouves la place de la mine d’or du Rubly je serai à toi ; mais ne va pas exposer ta vie inutilement, comme ceux qui y ont péri. Une fée seule pourrait t’indiquer l’endroit. En connais-tu dans ce pays ?
– Oui, répondit le vacher.
– Eh bien! voici une prière magique qui l’obligera à t’indiquer ce que tu lui demanderas.
Et ce disant, elle tira d’un coffret une bande de parchemin couverte de caractères rouges. Mais Pierre l’arrêta du geste.
– Jamais, dit-il, je n’oserais faire quelque violence aux fées de la Verda.
Et il lui raconta ce qui s’était passé.
– Soit, dit-elle ; tu aimes mieux les fées que tu n’as jamais vues que moi que tu vois. À ton aise ! Ma prière magique restera là à ta disposition mais ma porte te sera fermée tant que tu n’auras pas fait l’essai que je te propose.
Hélas ! trois jours plus tard, Pierre venait supplier son amie de lui donner cette formule enchantée. Crainte religieuse, respect filial, terreur superstitieuse, l’amour avait tout vaincu. Toutes ses hésitations avaient cédé au souvenir des traits ravissants de son idole. – Par une sombre soirée, il arriva aux Combes et ne s’y arrêta qu’un instant, le temps de prendre le terrible parchemin à lettres rouges et d’entendre une parole d’amour. Puis il repartit pour la montagne, agité, furieux. Il lui semblait que ce bout de parchemin lui brûlait les doigts.
Arrivé au chalet de la Verda, il attendit que tout fût endormi. Son père était descendu à Rougemont. Le troupeau et le maître vacher étaient du côté de l’Autwillemant et y passaient la nuit. Quand les autres domestiques du chalet furent couchés, Pierre, armé de son gros bâton ferré sortit en cachette et se dirigea vers l’aiguille où se trouvait la grotte des fées.
Tous les sentiers de la montagne lui étaient connus. Son œil exercé, son pied sûr et l’habitude qu’il avait des rochers lui rendaient la marche presque aussi facile de nuit que de jour. Le cœur cependant lui battit bien fort lorsqu’il arriva sur la bande de gazon qui menait à la grotte. Il n’avait jamais été plus loin et ce ne fut pas sans danger qu’il parvint jusqu’à l’ouverture. Il alluma une torche de poix de sapin et au même instant il vit passer deux formes sombres et voilées qui lui firent signe de s’éloigner. Il était trop tard.
À peine Pierre eut-il commencé à prononcer sa formule magique, que la montagne se mit à trembler jusque dans ses fondements ; un bruit terrible retentit dans ses profondeurs ; des éclairs sillonnèrent le ciel. Bientôt une des aiguilles, celle où habitaient les fées oscilla sur sa base et se précipita avec un épouvantable fracas sur les prés verdoyants. L’autre resta debout et se dresse encore aujourd’hui fièrement à droite du passage de la Potze des Gaules.
Quand l’aube vint à briller, quel spectacle ! Le beau pâturage de la Verda avait disparu. À sa place, étaient entassés des débris sans nombre, des blocs immenses ; c’était l’aspect de la désolation et de la ruine. Les gens de la vallée, réveillés par le fracas, accoururent au point du jour. Du chalet, plus de trace ! Pierre n’était plus. On ne retrouva de lui que son bâton ferré et tout à côté une bandelette de parchemin avec ces mots : Les trésors du Rubly ne seront à personne. – Le troupeau qui paissait à l’écart avait été préservé.
Ces événements firent une telle impression sur le vieil Aymon qu’il en mourut de douleur en maudissant l’étrangère. Celle-ci mal vue des habitants, perdit aussi sa gaieté jusqu’à ce qu’un jeune berger de Charmey, propriétaire de la Mocausa au pied de Brenlaire la décida à l’épouser. La seule condition qu’elle mit à ce mariage fut que la Mocausa s’appellerait désormais la Verda en souvenir de sa victime involontaire.